În fiecare an, la 24 ianuarie, este rememorat unul dintre cele mai importante momente din istoria românilor: Unirea Principatelor Române, realizată în anul 1859 prin alegerea lui Alexandru Ioan Cuza ca domnitor al Moldovei și al Țării Românești.

Evenimentul a reprezentat rezultatul voinței politice a românilor, exprimată prin divanurile ad-hoc și susținută de mișcarea unionistă. După ce a fost ales domn al Moldovei la 5 ianuarie 1859, Alexandru Ioan Cuza a fost ales și în Țara Românească, la 24 ianuarie, fapt care a dus la unirea de facto a celor două principate.

Deși Convenția de la Paris din 1858 prevedea existența a două administrații separate, aceasta nu interzicea alegerea aceleiași persoane ca domn în ambele țări. Alegerea lui Cuza a stârnit reacții critice din partea unor puteri străine, însă unirea a fost recunoscută treptat pe plan internațional.

Unirea din 1859, cunoscută și sub numele de „Mica Unire”, a constituit prima etapă în formarea statului român modern și a deschis drumul către marile reforme și, mai târziu, către Marea Unire din 1918.