La 24 ianuarie 1859, Alexandru Ioan Cuza era ales ca domnitor al Țării Românești și al Moldovei (ales la 17 ianuarie 1859) realizând astfel Unirea Principatelor Române, ce a rămas în istorie ca „Mica Unire”.

Prin unirea celor două Principate s-au pus bazele statului român modern, caracterizat de apropierea culturală și economică între cele două țări. Procesul de modernizare a cuprins de o serie de reforme interne, inițiate de domnitorul Alexandru Ioan Cuza și Mihail Kogălniceanu (ministru, apoi prim-ministru), care au fixat un cadru de dezvoltare a țării.